Epicuros grekisk filosof

Epikuros är en av de stora filosoferna under den hellenistiska perioden, de tre århundradena efter Alexander den stores död 323 f.Kr. (och av Aristoteles 322 f.Kr.). Epikuros utvecklade en skoningslöst materialistisk metafysik, empiristisk epistemologi och hedonistisk etik.

Epikuros lärde ut att de grundläggande beståndsdelarna i världen är atomer, oklippbara bitar av materia, som flyger genom tomma rymden, och han försökte förklara alla naturfenomen i atomära termer. Epikuros förkastade existensen av platonska former och en immateriell själ, och han sa att gudarna inte har något inflytande på våra liv. Epikuros trodde också att skepsis var ohållbar, och att vi kunde få kunskap om världen genom att lita på sinnena.

Han lärde ut att poängen med alla ens handlingar var att uppnå nöje (uppfattat som lugn) för sig själv, och att detta kunde göras genom att begränsa ens begär och genom att förvisa rädslan för gudarna och döden. Epikuros evangelium om frihet från rädsla visade sig vara ganska populärt, och epikuriska samhällen blomstrade i århundraden efter hans död.

Epikuros filosofi (341–270 f.v.t.) var ett komplett och ömsesidigt beroende system, som involverade en syn på målet för mänskligt liv (lycka, ett resultat av frånvaro av fysisk smärta och psykisk störning), en empiristisk teori om kunskap (förnimmelser, tillsammans med uppfattningen av njutning och smärta, är ofelbara kriterier), en naturbeskrivning baserad på atomistisk materialism och en naturalistisk redogörelse för evolutionen, från världens bildande till framväxten av mänskliga samhällen.

Epikuros trodde att han, på grundval av en radikal materialism som avstod från transcendenta entiteter som de platonska idéerna eller formerna, kunde motbevisa möjligheten av själens överlevnad efter döden, och därmed utsikten till straff i livet efter detta. Han betraktade den oerkända rädslan för döden och straff som den primära orsaken till ångest bland människor, och ångest i sin tur som källan till extrema och irrationella begär.

Eliminering av rädslor och motsvarande begär skulle lämna människor fria att utöva de nöjen, både fysiska och mentala, som de naturligt dras till, och att njuta av den sinnesfrid som är en följd av deras regelbundet förväntade och uppnådda tillfredsställelse.

Det återstod att förklara hur irrationella rädslor uppstod i första hand: därav vikten av en redogörelse för social evolution. Epikuros var medveten om att djupt invanda tankevanor inte är lätta att korrigera, och därför föreslog han olika övningar för att hjälpa nybörjaren.

Hans system inkluderade råd om den rätta inställningen till politik (undvik den där det är möjligt) och gudarna (föreställ dig inte att de bryr sig om människor och deras beteende), könets roll (tveksamt), äktenskap (också tveksamt) och vänskap (väsentligt), reflektioner över naturen hos olika meteorologiska och planetariska fenomen, om vilka det var bäst att hålla ett öppet sinne i avsaknad av avgörande verifiering, och förklaringar av sådana processer som gravitation (det vill säga objektens tendens att falla till jordens yta) och magnetism, vilket utgjorde betydande utmaningar för de tidigare atomisternas uppfinningsrikedom.

Även om epikurismens övergripande struktur utformades för att hänga ihop och tjäna dess huvudsakliga etiska mål, fanns det utrymme för en hel del spännande filosofiska argument angående varje aspekt av systemet, från atomernas hastighet i ett tomrum till ursprunget till optisk illusioner.