Vem var Antisthenes

Antisthenes, känd i antiken som en skicklig talare, en följeslagare till Sokrates och en filosof, vinner för närvarande rykte från sin status som antingen en grundare eller en föregångare till cynismen. Han var läraren till Diogenes av Sinope, och han betraktas av Diogenes Laertius som den första cyniske filosofen. Han tillskrivs författarskapet till över sextio titlar, framträder som en av de främsta samtalspartnerna i Xenophons Memorabilia and Symposium, och nämns som en av de närvarande vid Sokrates död av Platon, som det verkar som att han hade ett bråk med. Antisthenes filosofiska intressen engagerar etik snarare än metafysik eller epistemologi, och han förespråkar utövandet av dygd genom ett asketiskt liv och odling av visdom. Liksom Sokrates före honom ansluter sig Antisthenes till etisk intellektualism, och liksom stoikerna som följer cynikerna hävdar han att dygd är tillräcklig för lycka.

Det är i första hand genom Xenophons dialoger och Diogenes Laertius’ Lives of Eminent Philosophers som vissa aspekter av Antisthenes’ liv och tanke är kända. Dessa källor är dock inte problemfria: Xenophon framställer Antisthenes som en samtalspartner, vilket får en del forskare att ifrågasätta om denna karaktär faktiskt är representativ för den historiska Antisthenes; Diogenes Laertius anses vara en tvivelaktig källa på grund av hans förkärlek för att återge motsägelsefulla berättelser från flera källor. Även om varje källa är tveksam oberoende, när de behandlas tillsammans ger de en skiss av Antisthenes som både en sokratisk och en cynisk tänkare.

Född förmodligen antingen 446 eller 445 f.Kr. av en atensk far, även kallad Antisthenes, och en thrakisk mor, var Antisthenes ett nothos, vilket bokstavligen betyder någon född av en olaglig förening (på grund av att han föddes av en slav, utlänning eller prostituerad, eller för att ens föräldrar var medborgare men inte lagligt gift) och var därför inte atensk medborgare. Till en början var han en elev till retorikern Gorgias, och de retoriskt klingande titlar som Diogenes Laertius tillskriver honom härrör nästan säkert från denna första fas av hans karriär. Faktum är att av hans produktiva litterära korpus är det bara hans Ajax och Odysseus som finns kvar, och båda erbjuder en demonstration av hans retoriska träning under Gorgias.

Efter att ha träffat Sokrates och fått stor nytta av honom, övergav Antisthenes sina studier av retorik för filosofi och uppmuntrade till och med sina egna elever att gå med honom under Sokrates ledning. Hans nära vänskap med Sokrates är väl dokumenterad i Xenophons dialoger, och hans betydelse skulle ha fått hjälp av hans position som en äldre och uppskattad medlem av Sokrates krets. Under åren omedelbart efter Sokrates död är det alltså troligt att Antisthenes betraktades som Sokrates viktigaste efterföljare (se Kahn 4-5).

Det lilla som är känt om Antisthenes liv präglas av både hans askes och humor. Det påstås att han var den förste att dubbla sin mantel för att sova i den, och rekommenderade detta till Diogenes från Sinope (även om Diogenes från Sinope också påstås vara den första att göra det) och att han dessutom var utrustad med de element som senare skulle vara utmärkande för cynikerna: plånboken och personalen. Han valde att leva i fattigdom, och mer än en av de överlevande anekdoterna omger det trasiga tillståndet i hans mantel, vanligtvis involverar de områden där manteln är trasig. Förutom att undvika lyx som så många av hans medatenare sökte, visade han en ad hoc och improvisationshumor som gjorde det möjligt för honom att förlöjliga vanliga föreställningar och sedvänjor i atensk kultur, en praxis som skulle fulländas av Diogenes från Sinope.