Aisopos Antikens Grekland

Aesop har funnits som fader till fabler under de senaste två årtusendena. Men sannolikheten att han någonsin har funnits eller till och med skrivit ner något är fortfarande ifrågasatt. För många har han aldrig funnits, och figuren vi känner som Aesop är förkroppsligandet eller personifieringen av fabelkonsten.

Enligt legenden var Aesop en anmärkningsvärt ful individ. Han beskrivs som smutsig, med en fet mage, ett stort huvud, bandyarmar, platta och feta fötter, insektsögon och missformade ansiktsdrag. Han var också mycket kort, med mörk hud och i en översättning beskrivs han som ”en felaktig skapelse av Prometheus när han halvsov”. Men hans fysiska utseende var inte det enda tecknet på hans skillnad; han var också stum i sitt tidiga liv.

Vi vet inte om Aesop började livet stumt eller om det resulterade som en konsekvens av något tidigare trauma. Även om han så småningom fick förmågan att tala och kommunicera, visas hans initiala oförmåga aldrig som ett hinder i hans livshistoria. Faktum är att hans oförmåga att tala bara betonar hans anmärkningsvärda intelligens och fyndighet.

Enligt en historia lyckas Aesop skickligt försvara sig när han anklagas för att ha stulit fikon av de två verkliga gärningsmännen. De skyller på den stumme och förmodligen försvarslösa Aesop för sina brott.

Även om han inte kan tala, börjar han supa i sig varmt vatten, vilket resulterar i att han kräks och avslöjar att han inte hade ätit några fikon. Han får sedan sin herre att få de två skyldiga att göra detsamma, vilket leder till att de spyr upp fikonen. Han är skonad medan de andra två straffas. Även utan hans kännetecknande begåvning av berättande kunde han fortfarande ordlöst berätta rätt historia när han behövde.

En person på sin tid, Aesop var en hängiven man som respekterade gudarnas vilja; betonas i många av de fabler som tillskrivs honom som fokuserade på de olympiska gudarna. Hans fromma respekt är det som till slut befriar honom från hans stumhet.

Historien säger att Aesop en dag hjälpte en förlorad prästinna av gudinnan Isis som hade avvikit från vägen. När han väl hjälpte till att vägleda dem tillbaka till säkerhet, återbetalade Isis och muserna honom för denna vänlighet genom att ge honom förmågan att skapa smarta och meningsfulla berättelser på grekiska. Som en karaktär från en av hans fabler agerade han moraliskt och belönades för det.

Även om han är en begåvad talare och en otrolig berättare, beskriver 400-talsfilosofen Himerius Aesops röst som mjuk och högljudd. Detta kan helt enkelt vara resultatet av att en stum person aldrig tidigare använt sin röstmuskel, men det är mer troligt ett sent tillägg avsett att ytterligare betona hans unika ursprung.

Med all sannolikhet är Aesops fysiska missbildningar alla extra element avsedda att karakterisera och mystifiera den uråldriga berättelsemakaren. Forntida författare som Herodotus nämner aldrig någon av dessa fysiska deformiteter, och de är troligen ett mycket senare extra element som lagts till i hans berättelse.

Historisk konsensus tyder på att uppfattningen av Aesop som en ful och deformerad människa utvecklades i en fiktiv biografi kallad The Aesop Romance, skriven på 1:a århundradet e.Kr. Samtida forskare har undvikit dessa idéer under de senaste århundradena, och han har utvecklats från en ful man till en klok gammal farfarsfigur.

Lärdomar och föreskrifter i Aisoposs fabler

I den meningen sammanfattar Aisopos sin tids grundläggande moral och ger dem en satirisk bedömning. För att dölja skärpan hos sina kritiker, men också för att provocera fram människors påhittighet, liknar Aisopos ofta människor med djur och växter.

Denna speciella känsla av uttryck har förknippats med Aisopos genom århundradena, från det antika Grekland, som gick in i Rom och Bysans, nådde renässansen och överlevde fram till idag. Sedan Aisoposs tid var fabeln ett kraftfullt verktyg för att avslöja och förlöjliga våra missförhållanden och laster som människor och som samhälle.

Aisoposs fabler kan vara korta, men ger en klok lektion i slutändan. Det är upp till oss att själva upptäcka vad som döljer sig bakom de bilder som författaren presenterar.

I berättelser börjar Aesop alltid som en slav. Det fanns två typer av slavar i antikens Grekland, de som föddes i slaveri (dolos) och de som hade blivit tillfångatagna och tvingade till slaveri (andrapodon). Det finns en viss tvist om vilken kategori Aesop föll i. Herodotus föreslår det senare, och hävdar att Aesop först blev slav efter att ha blivit tillfångatagen som krigsfånge i Thrakien tillsammans med den ökända kurtisanen Rhodopids.

Andra källor antar att han föddes i slaveri. Aesop ägdes först av en filosof som hette Xanthus och sedan av en man som hette Iadmon. Enligt Herodotos befriades Aesop så småningom av Idamon som en belöning för hans anmärkningsvärda intelligens och kvickhet.

Det finns dock en konkurrerande version av Aesops liv där han blir befriad av Xanuthus, inte Iadmon. Oavsett vem som gav honom sin frihet förblir det han gjorde för att få sin frihet detsamma i alla versioner.

När Aesop väl fick talförmågan visade han sig snabbt vara en fyndig och kvick föreläsare. I en version av sitt liv blir han befriad av filosofen Xanthus på uppdrag av Samos medborgare. Aesop hade försökt och misslyckats med att använda logiska argument för att övertyga sin ägare Xanathus att släppa honom. Även om han visade sig vara en mer kapabel filosof än sin ägare, vägrade Xanathus alltid på grund av sin egen arrogans och stolthet. Allt detta förändrades när församlingen på Samos bad Xanathus att tolka ett omen för framtiden för dem.

Xanathus visar sig vara oförmögen att korrekt tolka detta framtida omen och kommer nära att begå självmord för att undvika offentlig skam. Men Aesop ser lätt svaret att hans herre misslyckades med att förstå och informerar församlingen om att han vet den korrekta tolkningen. Aesop meddelar församlingen att han tyvärr inte kan ge dem svaret och påpekar att tekniskt sett endast fria medborgare får närma sig och tala i det offentliga forumet.

Församlingen pressar Xanathus att befria Aesop, som sedan framgångsrikt tolkar framtidens omen åt dem. Efter sin framgångsrika tolkning vinner han stor berömmelse och rikedom som berättare och offentlig talare. Med sin nyvunna frihet började han sitt nya liv genom att resa den kända världen. Under hela sina resor berättade han sina fabler och arbetade som advokat och offentlig talare för dem som behövde hans hjälp.

Uppfattningar om Aesop har fluktuerat och förändrats under historiens gång. En bysantinsk forskare från 1200-talet vid namn Planudes gjorde en recension av The Aesop Romance, där han föreslog att Aesop faktiskt kan ha varit en afrikansk man från Etiopien baserat på hans namn. Planudes hävdade att namnet Aesop var mycket likt det grekiska ordet för etiopisk.

Idén att Aesop var etiopisk stöddes ytterligare av närvaron av många afrikanska djur utspridda i hans fabler som elefanter, kameler och apor. Många har frågat hur Aesop visste om dessa djur eftersom ingen var ursprungsbefolkning i Grekland. Historiker är dock snabba med att påpeka att inspirationen för dessa främmande djur troligen härrörde från egyptiska och libyska källor, en trope som troligen introducerades i fabelkanonen århundraden efter att Aesop skulle ha existerat.

Uppfattningen att Aesop var etiopisk blev senare populär i mitten av 1700-talet och början av 1800-talet i Storbritannien. William Godwins samling, Fables Ancient and Modern, föreställde en etiopisk Aesop på framsidan, och porslinsfigurer av en Black Aesop dök upp i mitten av 1700-talet. Det är möjligt att idén populariserades i Storbritannien av William Martin Leake, som upptäckte mynt i Delphi 1856 som han trodde visade en man av afrikansk härkomst.

Leake hävdade att figuren var Aesop som påminner om Planudes teori att ”Aesop” är kopplad till ”Aethiop”. Men forskare samtida med Leake bestred snabbt hans påståenden om att myntet avbildade Aesop eller en man med afrikanskt arv. Den tyske arkeologen Theodor Panofka hävdade att porträttet på myntet föreställer Delphos grundare av Delfi.

Var Aesop från Etiopien?

Även om vi aldrig riktigt kommer att veta exakt var Aesop kom ifrån, är argumentet att han härstammar från Etiopien baserat på de etymologiska likheterna mellan hans namn och ordet Aethiop ogrundat. Professor Frank Snowden, en av världens obestridda experter på svarta människor i antiken och författare till Blacks in Antiquity: Ethiopians in the Greco-Roman Experience, säger att Planudes teori är ”värdelös vad gäller tillförlitligheten av Aesop som ’etiopisk'”. Om det finns en chans att Aesop var etiopisk kan det inte bevisas utifrån etymologi.

Oavsett dess giltighet, har den populära uppfattningen av en afrikansk Aesop resonans hos många människor. Vissa har framför allt gjort jämförelser mellan Aesops moraliska fabler och berättelser om trickstern Br’er Rabbit berättade av afroamerikanska förslavade folk. Aesop var från början en slav och likheterna mellan de två sätten att berätta kan avslöja intressant information om hur förslavade människor använder sitt förstånd för att förmedla berättelser om sina förtryckare.

Aesops död

Aesops nyfunna anställning skulle i slutändan leda till hans bortgång. Kung Krösus gav honom en stor summa guldmynt och beordrade honom att resa till Delfi och fördela pengarna bland dess medborgare. Aesop gick glatt med på det och reste över haven till Delfi. Han blev dock störd av den delfianska medborgarens omättliga girighet och brist på fromhet mot gudarna.

Aesop skickade tillbaka Krösos guld till Lydia och berättade för invånarna i Delfi att de inte skulle få något från honom eller hans arbetsgivare. Detta gjorde delphierna rasande, som anklagade Aesop för helgerån och beordrade hans avrättning. Delphierna kastade Aesop från sidan av en klippa trots att han hade diplomatiskt skydd som ambassadör för den lydiska kungen. Delphierna straffades gudomligt för sina brott mot honom och drabbades av en rad katastrofer. Herodotos hävdar att förbannelserna upphävdes flera generationer senare av en ättling till Aesops sista ägare, Iadmon, eftersom de var det närmaste Aesop hade en blodsläkting.